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Hace 20 años, el empleado de la aerolínea Don Ricker se despertaba con las puntas de los dedos de los pies completamente entumecidas. Fue al médico donde descubrió que su nivel de glucosa en la sangre era de 265 y posteriormente le diagnosticaron diabetes tipo 2.
Don recuerda que al principio de su diagnóstico, no controló su diabetes tan bien como podría haberlo hecho. Los músculos de sus piernas se atrofiaron y finalmente desarrolló “caída del pie” por daño al nervio peroneo causado por la diabetes. También tuvo una punción lumbar para descartar polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica, que es tratable a comparación del daño nervioso diabético, que no lo es.
No siente ningún dolor; más bien, lo que Don experimenta es entumecimiento de pies y tobillos, una sensación que ocurre durante todo el día. La sensación en su tendón de Aquiles es mínima. “Se siente como si estuviera usando calcetines”. Una ortesis de tobillo ayuda a mantener el pie en alto.
“Mi andar no es genial. Cuando me detengo, me siento inestable. Necesito poner mi mano sobre algo para estabilizarme. Tengo que doblar las rodillas como si me fuera a caer”. Recientemente recibió aparatos ortopédicos para las piernas que han mejorado enormemente su movilidad y eliminado su necesidad del bastón que comenzó a usar el año pasado.
“Esto sucedió durante un período de años”, dice Don sobre su neuropatía. “No tuve un momento de ‘¡Mierda, esto está empeorando!'”. El empeoramiento gradual de su neuropatía se hizo evidente cuando no podía caminar sin sentirse agotado. Hace dos años, mientras estaba de vacaciones en Washington, DC, y a pesar del fuerte dolor ciático en la espalda, Don pudo caminar de 5 a 7 millas. El año pasado, mientras visitaba San Diego, no pudo caminar un par de cuadras sin sentirse completamente agotado.
Aunque es más pronunciado en su pierna derecha, hay una ligera neuropatía en la pierna izquierda de Don. No ha tenido ningún problema para dormir ni experimenta neuropatía en ninguna otra parte de su cuerpo.
Don expresa que en estos días, se cuida mejor y controla su diabetes. Las sesiones semanales de fisioterapia no eran suficientes para reducir el entumecimiento en sus pies y piernas, por lo que Don se unió a un gimnasio para entrenamiento con pesas y fortalecimiento muscular. Cuando no está viajando por trabajo, asiste a un grupo de apoyo para la neuropatía.
Sus esfuerzos parecen ayudar a mantener su movilidad y fuerza. Don continúa viajando por trabajo y diversión y ha vuelto a caminar más de un par de cuadras. “Tengo una niña de 12 años a quien llevo de viaje para su cumpleaños. Este último verano, fuimos a Portugal, donde en un momento dado, caminé 7 millas”.
